(1)Слож­ное су­ще­ство че­ло­век. (2)«Бра­тьев мень­ших» он пре­сле­до­вал с пе­щер­ных времён. (3)Ис­чез­но­ве­ние ма­мон­тов, воз­мож­но, свя­за­но с охо­той на них. (4)Ты­ся­чи хит­ро­ум­ных при­спо­соб­ле­ний с дав­них пор при­ду­ма­ны для охоты. (5)И всё живое че­ло­ве­ка бо­ит­ся. (6)Облик и запах его за­став­ля­ют жи­вот­ных на­сто­ро­жить­ся, пря­тать­ся, убе­гать.

(7)Но людям при­су­ще и ми­ло­сер­дие. (8)Вовсе не стран­но, что тот же охот­ник при­хо­дит на по­мощь по­пав­шим в беду жи­вот­ным. (9)При­ме­ров сколь­ко угод­но.

(10)Так, од­на­ж­ды на Оке по­па­ли в беду ко­су­ли. (11)Ночью они пе­ре­шли реку бла­го­по­луч­но, а когда воз­вра­ща­лись в лес днём, лёд не вы­дер­жал, и жи­вот­ные про­ва­ли­лись в по­лы­нью. (12)Ви­деть, как ко­су­ли ба­рах­та­ют­ся в ле­дя­ной воде, было не­вы­но­си­мо. (13)Но толь­ко со­чув­стви­ем то­ну­щих выз­во­лить было нель­зя. (14)Лес­ник бро­сил­ся к дому, вынес на­дув­ную лодку, весло, верёвку. (15)Опе­ра­ция была опас­ная. (16)Че­ло­век, тол­кая перед собой лодку, полз по льду. (17)И трёх ко­суль лес­ник спас.

(18)Время от вре­ме­ни слу­ча­ет­ся и нечто про­ти­во­по­лож­ное: жи­вот­ных, ока­зав­ших­ся на суше, с боль­шим тру­дом удаётся вер­нуть в воду. (19)По не­по­нят­ным при­чи­нам киты ино­гда вы­бра­сы­ва­ют­ся на берег. (20)Сдви­нуть огром­ную тушу не­про­сто. (21)Но ви­деть стра­да­ния жи­вот­ных, ни­че­го не пред­при­ни­мая, люди не могут. (22)Чув­ство со­стра­да­ния не поз­во­ля­ет че­ло­ве­ку прой­ти мимо жи­вот­ных, тер­пя­щих бед­ствие.

(23)Лю­бо­пыт­но, что жи­вот­ные это знают и в кри­ти­че­ских си­ту­а­ци­ях ищут спа­се­ния у че­ло­ве­ка. (24)Помню сол­неч­ное утро на реке. (25)Мы сто­я­ли возле па­лат­ки, и вдруг свер­ху на грудь мне упала, вце­пив­шись в ру­баш­ку, ла­сточ­ка. (26)Ока­за­лось, птицу ата­ко­вал сокол. (27)И это не един­ствен­ный слу­чай по­ис­ка спа­се­ния у людей.

(По В. М. Пес­ко­ву)