(1)Вы­пол­няя бо­е­вой при­каз, кон­ный кор­пус* Будённого при­кры­вал тыл от­сту­па­ю­щей армии, при­ни­мая на себя все удары про­тив­ни­ка. (2)Можно ска­зать, это был один бой, рас­тя­нув­ший­ся на де­сят­ки дней и ночей. (3)Во время

ко­рот­ко­го от­ды­ха нель­зя было ни по­есть, ни вздрем­нуть, ни умыть­ся. (4)Вода была до­ро­же хлеба, время  — до­ро­же воды. (5)Од­на­ж­ды бой­цам при­ш­лось в те­че­ние трёх суток вы­дер­жать два­дцать атак. (6)К мукам жажды, го­ло­да и зноя при­ба­ви­лась ещё новая  — мука борь­бы с не­пре­одо­ли­мым сном. (7)Оче­ред­ная атака кон­чи­лась. (8)На­сту­пал вечер. (9)Бойцы едва дер­жа­лись в сёдлах. (10)Не было боль­ше ни­ка­кой воз­мож­но­сти бо­роть­ся со сном. (11)Ко­ман­ди­ры пол­ков подъ­е­ха­ли к Будённому. (12)Они ждали рас­по­ря­же­ний.

— (13)Спать всем!  — ска­зал Будённый, на­жи­мая на слово «всем».  — (14)При­ка­зы­ваю всем от­ды­хать!

— (15)То­ва­рищ на­чаль­ник… (16)А как же с охра­ной… (17)А сто­ро­же­вые охра­не­ния?

— (18)Всем, всем…

— (19)А кто же?… (20)То­ва­рищ на­чаль­ник, а кто же будет…

—(21)Буду я,  — ска­зал Будённый, от­во­ра­чи­вая левый рукав и под­но­ся к гла­зам часы на чёрном ко­жа­ном брас­ле­те. (22)Он мель­ком взгля­нул на ци­фер­блат, на­чи­нав­ший уже све­тить­ся в на­сту­па­ю­щих су­мер­ках дым­ным фос­фо­ром цифр и стре­лок.

— (23)Всем спать, всем без ис­клю­че­ния, всему кор­пу­су! – ве­се­ло по­вы­шая голос, ска­зал он.  — (24)Даётся ровно две­сти сорок минут на отдых.

(25)Он не ска­зал «че­ты­ре часа». (26)Че­ты­ре часа – это было слиш­ком мало. (27)Он ска­зал: «Две­сти сорок минут». (28)Он дал мак­си­мум того, что мог дать в такой об­ста­нов­ке.

— (29)И ни о чём боль­ше не бес­по­кой­тесь,  — при­ба­вил он.  — (30)Я буду охра­нять бой­цов, лично. (31)На свою от­вет­ствен­ность. (32)Две­сти сорок минут  — и ни се­кун­ды боль­ше. (33)Сиг­нал к подъёму  — стре­ляю из ре­воль­ве­ра.

(34)Две­сти сорок минут один че­ло­век охра­нял сон це­ло­го кор­пу­са. (35)И этот один че­ло­век  — ко­ман­дир этого кор­пу­са. (36)Чу­до­вищ­ное на­ру­ше­ние во­ин­ско­го уста­ва. (37)Но дру­го­го вы­хо­да не было. (38)По­то­му что на войне все одно общее дело де­ла­ют: и сол­да­ты, и ко­ман­дир.

(По В.П. Ка­та­е­ву)

*Кор­пус  — круп­ное вой­ско­вое со­еди­не­ние.