(1)Ночь над гор­ным паст­би­щем сто­я­ла звёздная и тихая. (2)Слыш­но было толь­ко, как шумит ручей-по­пры­гун да взды­ха­ют сон­ные овцы.

(3)Костёр про­го­рел, и угли подёрну­лись лёгким пеп­лом, по­хо­жим на иней. (4)Не ме­ша­ло бы под­бро­сить в костёр су­чьев, но дви­гать­ся было лень. (5)И маль­чик лишь по­плот­нее за­пах­нул­ся в тол­стый шер­стя­ной плащ-чапан.

(6)Мимо ко­ст­ра бес­шум­но, как тень, прошёл сто­ро­же­вой пёс Алмас. (7)Сле­дом за ним по­спе­шил щенок-уче­ник. (8)От усер­дия он даже язык вы­су­нул. (9)От­ку­да-то из­да­ле­ка до­ле­тел сла­бый па­ро­ход­ный гудок. (10)И слов­но в ответ ему за­ры­чал Алмас.

(11)«На кого это он?!»  — уди­вил­ся Акмат. (12)Он на­щу­пал хо­лод­ный ствол ружья и под­нял­ся. (13)Алмас снова подал голос. (14)На этот раз он за­ла­ял, зна­чит, звал на по­мощь че­ло­ве­ка. (15)Акмат осто­рож­ны­ми ша­га­ми пошёл к отаре. (16)Овцы ис­пу­ган­но жа­лись друг к друж­ке, и каж­дая но­ро­ви­ла про­бить­ся в се­ре­ди­ну стада.

(17)У ручья по­слы­ша­лось хрип­лое зве­ри­ное ды­ха­ние, возня и кла­ца­нье зубов. (18)Акмат бро­сил­ся на звуки борь­бы, спо­ткнул­ся и упал, боль­но стук­нув­шись ко­ле­ном о ка­мень. (19)Впе­ре­ди про­мельк­ну­ли две тени, потом жа­лоб­но взвы­ла со­ба­ка, и всё стих­ло. (20)Акмат под­нял ружьё и вы­стре­лил вверх.

— (21)Что там стряс­лось?  — услы­шал Акмат голос стар­ше­го брата Ра­ми­са.

– (22)Волки, – от­ве­тил Акмат. – Алмас, сюда!

(23)Пёс подошёл и ткнул­ся мор­дой ему в грудь. (24)Маль­чик по­гла­дил ов­чар­ку и сразу отдёрнул руку: ла­донь стала мок­рая и лип­кая.

— (25)Как же это ты опло­шал?  — ска­зал Акмат.

(26)Рамис уже успел под­бро­сить в костёр суш­ня­ку, и при свете они уви­де­ли на плече Ал­ма­са глу­бо­кую косую рану.

— (27)Ого, будто брит­вой по­лос­нул,  — по­ка­чал го­ло­вой Рамис,  — живо тащи ап­теч­ку.

(28)Пока про­мы­ва­ли рану, пёс стоял смир­но и толь­ко по­ти­хонь­ку ску­лил. (29)Он по­ни­мал, что его лечат.

— (30)Ни­че­го, Алмас, пой­ма­ем этого волка,  — ска­зал Акмат.

(По Ю. Ка­ча­е­ву)