(1)Когда речь идёт о чём-ни­будь очень про­стом, по­нят­ном, мы часто го­во­рим: «Дело ясно, как два­жды два  — че­ты­ре!» (2)А ведь пре­жде чем до­ду­мать­ся до того, что два­жды два  — че­ты­ре, людям при­ш­лось учить­ся много-много тысяч лет. (3)Ко­неч­но, это уче­ние шло не за пар­той. (4)Че­ло­век по­сте­пен­но учил­ся стро­ить жи­ли­ща, на­хо­дить до­ро­гу в даль­них по­хо­дах, об­ра­ба­ты­вать землю. (5)И од­но­вре­мен­но он учил­ся счи­тать, по­то­му что даже в самые далёкие вре­ме­на, когда люди жили в пе­ще­рах и оде­ва­лись в зве­ри­ные шкуры, они не могли обой­тись без счёта и меры.

(6)Учить­ся счи­тать люди на­ча­ли в не­за­па­мят­ные вре­ме­на, а учи­те­лем у них была сама жизнь. (7)Древ­ние люди до­бы­ва­ли себе пищу глав­ным об­ра­зом охо­той. (8)На круп­но­го зверя  — би­зо­на или лося  — при­хо­ди­лось охо­тить­ся всем пле­ме­нем: в оди­ноч­ку ведь с ним и не спра­вишь­ся. (9)Ко­ман­до­вал зве­ри­ной об­ла­вой обыч­но самый ста­рый и опыт­ный охот­ник. (10)Чтобы до­бы­ча не ушла, её надо было окру­жить, ну вот хотя бы так: пять че­ло­век спра­ва, семь  — сзади, че­ты­ре  — слева. (11)Тут уж без счёта никак не обойдёшься! (12)И вождь пер­во­быт­но­го пле­ме­ни справ­лял­ся с этой пер­вой за­да­чей. (13)Даже в те вре­ме­на, когда че­ло­век не знал таких слов, как «пять» или «семь», он мог по­ка­зать числа на паль­цах рук.

(14)Уди­ви­тель­но, но и сей­час на Земле есть пле­ме­на, ко­то­рые при счёте не могут обой­тись без по­мо­щи паль­цев. (15)Вме­сто числа пять они го­во­рят «рука», де­сять  — «две руки», а два­дцать  — «весь че­ло­век»,  — тут уж счи­та­ют и паль­цы ног. (16)Так люди при­спо­со­би­лись счи­тать, поль­зу­ясь тем, что дала им сама при­ро­да,  — соб­ствен­ной пя­тернёй.

(17)Часто го­во­рят: «Знаю как свои пять паль­цев». (18)Не с того ли далёкого вре­ме­ни пошло это вы­ра­же­ние, когда знать, что паль­цев пять, зна­чи­ло то же, что уметь счи­тать?

(По И. Де­п­ма­ну)